😢이 앨범 자켓만 보면, 사진 속의 주인공은 마치 불가리아 작전사령부의 비밀특수요원처럼 보이지만, 사실 이분은 외적인 이미지와는 다르게, 당대 클래식계를 주름잡았던 최고의 피아니스트였습니다.

만일 누군가가 "헤르베르트 폰 카라얀과 베토벤 피아노 협주곡 전곡 녹음한 놈(피아니스트) 있으면 나와보라 그래~"라고 큰소리 친다면, 여기에 나설수 있는 피아니스트는 세상에 오직 한 명, 오로지 `알렉시스 바이센베르크` 뿐입니다.

바꿔말하자면 뜻밖에 카라얀은 평생동안 베토벤 피아노 협주곡 전 5곡을, 딱 한 명의 피아니스트와 단 한차례만 녹음했는데, 그 피아니스트가 바로 알렉시스 바이센베르크였습니다.

카라얀은 1966년 바이베르크가 긴 공백기를 깨고, 파리 리사이틀로 돌아왔을 때, 곧바로 그를 베를린 필 무대에 세워 차이콥스키 협주곡 1번을 협연합니다. 그 후 카라얀은 그의 엄청난 테크닉과 완벽한 연주에 매료되어 `그가 우리시대 최고의 피아니스트`라고 치켜세웠죠.

그리고는 파리 오케스트라를 이끌고, 차이콥스키 협주곡 1번을 녹음합니다. 그리고 이어서 가장 인기있는 협주곡이자 카라얀의 장기라 할 수 있는 라흐마니노프 협주곡 2번 또한 베를린 필과 함께 녹음합니다.

그리고 말씀드린대로, 1972년부터 5년에 걸쳐 베토벤 피아노 협주곡 전 5곡 모두를 녹음했죠.

바이센베르크는 이렇게 주요한 피아노 협주곡들의 녹음을 카라얀과 함께 남겼지만, 그의 천재성을 먼저 알아본 건, 카라얀의 라이벌이었던 레너드 번스타인이었습니다.

바이센베르크는 알고보면 무척 드라마틱한 인생을 살았는데, 그는 불가리아에서 태어난 유태인이었습니다. 나치가 불가리아를 점령했던 어린시절, 그는 어머니와 함께 포로 수용소에 끌려가 언제 죽을 지 모르는 운명에 처해집니다. 그런데 뜻밖에 모자의 생명을 구한 건 한 대의 아코디언이었습니다.

그들을 감시하는 임무를 맡고 있던 한 독일군이 어느날 바이센베르크의 아코디언 연주를 듣고 그의 재능에 완전히 반해버렸죠. 그덕에 바이젠베르크 모자는 그의 도움을 받아 수용소를 탈출하는데 성공합니다. 그리고 이스라엘에 피신해 머물고 있을 때, 지휘자 레너드 번스타인을 처음 만납니다.

14살 소년의 천재성을 즉각 알아챈 번스타인은 바이젠베르크가 이스라엘 필하모니와 베토벤 협주곡의 협연할 수 있도록 주선하고, 미국의 명문 줄리어드 음악원에서 공부할 수 있도록 전폭적인 지원을 아끼지 않았죠. 미국에서는 피아노의 전설 블라디미르 호로비츠가 그를 레벤트리트 콩쿠르에 참가하도록 추천합니다. 바이센베르크는 1947년 이 대회에서 압도적인 실력으로 당당히 우승을 차지합니다.

그는 이후 조지 셀이 지휘하는 뉴욕 필과의 협연으로 라흐마니노프 협주곡 3번을 연주하고, 유진 오먼디가 지휘하는 필라델피아 오케스트라와 협연하는 등 스타 피아니스트로 급부상합니다. 미국 최고의 오케스트라들이 그와 협연하기 위해 러브콜을 보냈죠.

미국 뿐만 아니라 유럽과 남미까지 그의 명성은 점점 더 높아질 무렵인 1957년, 그는 돌연 모든 연주 활동을 중단합니다. 그리고 이후 8년간의 자발적인 은둔의 시간을 갖게 되죠. 너무 바쁜 활동과 스케줄로 인해 자신의 재능이 점점 더 소비될 뿐, 음악적 진보와 자신을 성찰할 시간이 전혀 없다는 것이 이유였습니다.

미국을 떠나 파리로 이주한 그는 자신과 음악을 위한 긴 성찰의 시간을 보냈습니다. 그리고 1966년 파리에서 리사이틀을 열며 활동을 재개했고, 마침내 당시 최고 권위의 헤르베르트 폰 카라얀을 만나게 되었던 거죠.

혹자는 피아노 앞에 앉아 미동도 없이 연주하는 그를 두고, 완벽하지만 감동이 없는 연주라고 평하기도 하지만, 그건 그의 연주를 외견으로 판단한 이미지에 불과합니다. 그는 얼음처럼 차가운 듯 보이지만 불꽃같은 열정으로 지성적인 연주를 들려줍니다. 만일 그렇지 않았다면 카라얀과 번스타인을 비롯해, 지금도 회자되는 당대 최고의 지휘자들이 앞을 다퉈 그와 함께 연주하려들지는 않았겠죠?

말씀드린 대로 카라얀과 베토벤 피아노 협주곡 전곡을 녹음한 피아니스트로는 바이센베르크가 유일하고, 카라얀과 번스타인 이 두 지휘자와 함께 녹음하고 음반을 남긴 피아니스트는 한 손으로 꼽을 정도로 드물답니다. (그것도 라흐마니노프 2번은 카라얀과, 3번은 번스타인과~)

그동안 음반으로도 만나기 힘들었던 진귀한 피아니스트, 알렉시스 바이센베르크를 이 한방의 전집으로 만나보세요!! ...